1、“四象”一词最先出自《易》，说“太极生两仪，两仪生四象”，四象即太阳、太阴、少阴、少阳。
2、先哲在天文学中也有“四象”一词，不过，这与《易》中的概念完全不同。
3、先哲在观察星辰时，选择了黄道赤道附近的二十八个星宿作为坐标。
4、东南西北各有七宿，每个七宿联系起来想象很象一种动物。
5、东方像龙角，氐房象龙身，尾宿象龙尾，它们连起来象一条腾空而起的龙，于是先哲称东方为苍龙；南方为鸟嘴，星为鸟颈。
6、张为嗉，翼为羽融，它们连起来象一只展翅飞翔的鸟，于是先哲称南方为朱雀。
7、此外，北方像一只缓缓而行的龟，因位于北方放称玄。
8、因身有鳞甲，故称武。
9、合称玄武。